1、属性的不同：成人教育系列简称成人教育是国民教育系列的的一类教育形式，而国家开放大学是教育部直属的。
2、主要形式的不同：成人教育学历有四种主要形式，分别是成人高考(学习形式有脱产，业余，函授)、高等教育自学考试(自考)、广播电视大学(电大现代远程开放教育)和网络教育(远程教育)。而国家开放大学是以现代信息技术为支撑，学历教育与非学历教育并举，实施远程开放教育的新型高等学校。
3、面向的群体不同：成人教育主要面向在职从业人员的学历提升，专业进修及普通教育后的教育进阶。而国家开放大学是面向全体社会成员，强调优质教育资源的集聚、整合和共享，毕业后授予学士学位，由学校向北京市学位委员会申请并获批后，报国务院学位委员会备案。